-Tocopherol ist der wichtigste Bestandteil der Vitamin E-Stoffgruppe, die sich in der Natur aus acht chemisch nahe verwandten Derivaten des 6-Chromanols zusammensetzt. Es sind dies vier Tocopherole, alle mit gesättigter Seitenkette, und den vier Tocotrienolen mit ungesättigter Seitenkette.   Pflanzliche Öle sind die wichtigsten Quellen in der menschlichen Nahrung für diese Vitamine. Unter diesen nimmt das Sonnenblumenöl aufgrund seines hohen Gehaltes an -Tocopherol eine Spitzenstellung ein.   -Tocopherol ist das wohl bekannteste fettlösliche Antioxidans und essentiell für jede tierische Zelle. Es übt seine biologische Funktion in den Zellmembranen aus. Der protektive Effekt von -Tocopherol gegen die Peroxidation von lipophilen Strukturen wird der Fähigkeit zur Reaktion mit freien Radikalen unter Bildung eines wenig reaktiven und damit stabilen Produktes und der daraus folgenden Termination von Radikalketten- reaktionen zugeschrieben. Auf diese Weise werden Membranen stabilisiert und ihre Funktion aufrechterhalten.   -Tocopherol besitzt außerdem auch die Fähigkeit zur Reaktion mit Singulett-Sauerstoff, einer weiteren sehr reaktiven Sauerstoffspezies (ROS). Es ist bei diesen Reaktions- mechanismen effizienter als jegliche kommerzielle, phenolische Antioxidantien, wird aber selbst teils irreversibel oxidiert und muß ständig ersetzt werden. Dieses oxidierte -Tocopherol kann durch Ascorbinsäure, Ubichinol und Glutathion wieder in die reduzierte Form überführt und damit regeneriert werden.				Hier zeigen sich die engen Verbindungen zwischen antioxidativen Mikronährstoffe, die auch über den Oxidationsschutz hinausgehen. So konnte eine stimulierende Wirkung auf das Immunsystem im Sinne einer erhöhten Phagozytoreaktivität von Makrophagen nach Gabe von -Tocopherol und Ascorbinsäure nachgewiesen werden.   Weitere synergistische Wirkungen von -Tocopherol mit anderen Mikronährstoffen (Ascorbinsäure, ß-Carotin, Ubichinol, Selen) im Rahmen protektiver Reaktionen beispielsweise bei dem Abbau von Kollagen im Bereich von entzündetem Gewebe aber auch bei den Auswirkungen toxischer Metalle auf den Organismus konnte in verschiedenen Untersuchungen nachgewiesen werden.   Außerdem besitzt -Tocopherol die Fähigkeit die Aktivität der Glutathionperoxidase, einem wichtigen Enzym zum Schutz vor radikalisch induzierten Schädigungen, zu erhöhen.   Neben diesen Schutzwirkungen wird -Tocopherol eine strukturelle Rolle in biologischen Membranen zugeschrieben, die unter anderem durch Wechselwirkungen mit Arachidonsäure in ihrer Fluidität moduliert werden.   Weiterhin zeigte sich auch ein Einfluß von -Tocopherol auf die Erhaltung der normalen Struktur und Funktion des Nervensystems.